「……もしもし」
『…獄寺くん？あの、笹川…です』
「あぁ」
『ごめんね、突然』
「別に」
『ツッ君、どうか、した？』
「何だソレ」
『携帯、繋がらなくて…メールも返って来なくて』
「お忙しいんだ」
『それなら、良いんだけど…こんなの、初めてだったから』
「そんなときだってあるだろ」
『うん、でも』
「何だよ」
『よく分からないんだけど、ざわざわするの』
「……」
『ツッ君がどこにも、居ない気が、して…』
「馬鹿言ってんな、十代目はお仕事でイタリアへ出張中だ」
『うん。ごめんね、変なこと言って…』
「…駅前」
『え？』
「駅前のケーキ屋、苺フェアやってるからハルと行って来いって十代目が」
『ツッ君が？』
「あぁ」
『そっか。じゃあ、ツッ君も今度は一緒に行こうって伝えて』
「…もう切るぞ」
『うん、ありがとう。それじゃあ』
「笹川か？」
「あぁ」
「…どっちが、ツライんだろうな」



偽りの約束、届くことのない想い。
誰もこんな未来を望んでなどいなかった。
光を失った世界は空っぽで、冷たい闇が侵蝕していく。

[2回]

「この前、中学のときのクラスメイトと会ってさ」
「あぁ」
「今、何やってんだって聞かれたんだ」
「答えたのか」
「答えたよ、ちゃあんと」
「何て？」
「『Il pacifista che vive nell'oscurità』ってね」
「はっ、grande bugiardoめ」
「そんなことないと思うけどなぁ」




暗がりでなければ見えない世界がある。
もう目を背けられない世界を知る。
前方には深紅の薔薇。
後方には純白のカサブランカ。
歩いて行くこの道の戻ることのない来た道が、
限りなく澄み渡るよう、茨の道を切り開く。

[1回]

「雲雀さん」
「……………」
「ひーばーりーさーんっ」
「…僕の嫌いなもの教えてあげようか？」
「群れ、馴れ合い、六道骸、幻術？あとは…」
「足りない」
「あ、俺ですか？」
「嫌われてる自覚あるんだ」
「嫌われてる自覚はありますけど、面白がられてる自覚もありますよ」
「へぇ」
「雲雀さんは、口で言うよりもずっと人間味がありますよね」
「褒めてるの、貶してるの？」
「どっちだと思います？」
「ほんと、君、言うようになったよね」



怯えるばかりだった君の瞳に、
刃が宿るようになったのはいつからだった？
笑顔で毒を吐く君が、恐れるものは変わらない。
大切なものを守るためなら、いったい何を引き換えにするのだろう。

[0回]

「十代目、もうお休みになって下さい」
「え？うわ、もうこんな時間」
「文面チェックはオレがやりますから」
「うん、お願い。ごめんね、頼りっぱなしで」
「いいえ！勿体ないお言葉です！！」
「ねぇ、獄寺君」
「はい？」
「………ううん。ごめん、何でもない」
「十代目？」
「お休み、獄寺君」
「…お休みなさいませ」


微かに感じた違和感を。
確かに感じた既視感を。
見逃した自分を責めるだけでは足りやしない。
ぽつんと落ちた喪失感に、
ただただ空虚が広がっていく。

[0回]

「もう行くの？」
「見送りしてくれるんですか？」
「まさか」
「ですよね」
「…へぇ、死炎印」
「まぁ、これくらいは」
「随分皮肉った書置き。まるで遺書だね」



否定も肯定もせずに、青年は微笑う。
『Arrivederci』、綴ったインクはとうに乾いた。
ごめんなさい、ほんとうの想いを奥底にしまう。

[0回]

「望むなら、覚悟を決めなよ」
「俺は、そんな覚悟なら要りません」
「君が要らなくても、彼らが要るんだ」
「だけど、雲雀さん」
「それとも、昔の彼らを過信するつもり？」
「…いいえ、俺を含めて彼らにミルフィオーレに対抗する力はありません」
「分かっているじゃないか、何を迷うのさ」
「俺の」
「君の？」
「至らなさと、仲間への罪悪感」
「馬鹿馬鹿しい」
「もうひとつ」
「言わなくて良いよ、聞くに耐えない」
「貴方を巻き込んでしまうしかなかった、俺の力不足を情けなく思う」



本当は、誰ひとり巻き込むつもりなどなかったのだと。
本当は、ひとりで抱え込むつもりだったのだと。
最期の最期に恨まれ、憎まれ、見放されたとしても尚。
その優しさは非道く、非道く、残酷な色を湛える。

[0回]

「最近、何こそこそしてるの」
「珍しいですね、こっち側に来られるなんて」
「僕の話、聞いてる？」
「雲雀さん、お願いがあるんですけど」
「嫌だね、君達と群れるだなんて」
「いいえ」
「沢田綱吉？」
「俺に、協力して貰えませんか」
「―――…言ってみなよ」


回り始めた歯車が、歪な音を立てながら。
ぐるぐるぐると、がらがらがらと。
さぁ仕掛けよう、我が人生最大のUna trappola ed un truccoを。

[0回]

『明日も明後日も、その次もずっと』
「そう言ったのは、貴方だったのに」



棺を埋め尽くす白に涙が、落ちた。

[0回]

「沢田綱吉」
「雲雀さん、草壁さんが探してましたよ」
「僕と遊ぼうよ」
「群れるの嫌いじゃなかったんですか？」
「戦闘は相手が何人だろうが敵と言うひとつのカテゴリで、僕は常にひとりだからね」
「なるほど。じゃあ、お断りします」
「どうしてさ」
「その一、仕事が山積み。その二、サボったらリボーンの制裁。その三」
「怪我するのが嫌だから」
「その通りです」



あぁ、その含み笑い。
激しく嫌な予感ばっかりです。
数秒後、窓から全力疾走で逃げる自分が浮かんだ。

[0回]

「死なないでね」
「テメェ、誰に向かってモノ言ってんだ」
「そりゃ勿論、ハイパーにスパルタな家庭教師サマに」
「10年で随分口が達者になったな」
「こうでもならなきゃ、やってられないよ」
「甘ちゃんなとこは変わってねぇだろ、ダメツナ」
「そこを変えないのがオレのモットーなの」
「早死にするぜ」



冗談を冗談でないと分かっていながら交わし合ったあの日。
死と隣り合わせの、もう戻れない道を歩いてく。
長く伸びた影の先が深い闇へと消えていった。

[0回]